¿Existen diferentes tipos de bolsas de plástico biodegradables?

Si alguna vez caminaste por el pasillo del supermercado y miraste un estante de bolsas de plástico "ecológicas", probablemente te hayas hecho la misma pregunta que yo hice cuando entré por primera vez en el negocio de los plásticos biodegradables: ¿Existen realmente diferentes tipos de bolsas de plástico biodegradables o se trata simplemente de otra estrategia de marketing verde? Antes de fundar mi empresa, pensaba que todas las bolsas biodegradables eran iguales; resulta que nada podría estar más lejos de la verdad. Durante los últimos 8 años, he pasado innumerables horas probando materiales, solucionando problemas en la cadena de suministro y trabajando con pequeñas empresas y grandes tiendas para elegir las bolsas adecuadas para sus necesidades. Analicemos los tipos reales, respaldados por la ciencia, porque cuando se trata de envases compostables, la diferencia entre una bolsa que se descompone en un contenedor de basura y una que permanece en un vertedero durante años es más importante de lo que cree.

Primero, aclaremos una definición fundamental: no todas las bolsas “biodegradables” son compostables, y ahí es donde la mayoría de los consumidores (e incluso algunas marcas) se confunden. La biodegradación es el proceso mediante el cual microorganismos como bacterias, hongos y algas descomponen un material en elementos naturales como agua, dióxido de carbono y biomasa. Pero algunos materiales pueden tardar décadas, incluso siglos, en hacer esto, y eso es un problema. Para que una bolsa sea verdaderamente responsable, es necesario que se estropeerápidamentey no deja residuos tóxicos, razón por la cual el término “compostable” suele ser un mejor punto de referencia. Pero incluso dentro de esos dos grupos, existen distintas categorías de bolsas, cada una diseñada para usos específicos, con sus propias reglas de desempeño.

El primer tipo del que quiero hablar son las bolsas de película biodegradables. Si alguna vez compró una bolsa de productos agrícolas en el mercado de agricultores o una bolsa pequeña para granos a granel, probablemente las haya usado. Lo que distingue a las bolsas de película es su material base: la mayoría están hechas de una mezcla de polímeros de origen vegetal (como almidón de maíz o caña de azúcar) y plástico convencional, diseñados para biodegradarse cuando se exponen al oxígeno, la humedad y microorganismos específicos. La clave aquí es que están diseñados para descomponerse más rápido que el plástico normal, pero sólo en las condiciones adecuadas. Eso significa que no les va bien en los vertederos secos y fríos, donde los microorganismos están inactivos; en realidad, necesitan instalaciones de compostaje industrial (que operen a entre 130 y 170 °F) para descomponerse en 180 días o menos, según las normas ASTM D6400. Algunos clientes me dijeron que usaron estas bolsas para un jardín comunitario solo para encontrarlas todavía intactas seis meses después, y eso no es una falla del producto, es una falla por no hacer coincidir la bolsa con su fin de vida útil. Si busca bolsas de película flexibles y livianas, nuestrasBolsas de película biodegradablesLa línea está formulada para cumplir con los estándares ASTM, por lo que puede confiar en que funcionarán cuando se supone que deben hacerlo.

A continuación, las bolsas biodegradables para envasado de alimentos. Estos son los que se ven recubriendo los botes de basura para guardar restos de comida, o guardando productos de panadería, productos agrícolas o comidas preparadas previamente. La mayor diferencia aquí es que deben ser seguros para el contacto directo con los alimentos: no deben filtrarse productos químicos nocivos en las sobras, lo cual no es negociable para las tiendas de comestibles, los restaurantes y los servicios de kits de comida. La mayoría de estas bolsas están hechas de materiales vegetales 100% renovables, no de mezclas, porque deben cumplir con las regulaciones de contacto con alimentos de la FDA y la UE. Eso también significa que sus especificaciones de compostabilidad son más estrictas: no pueden dejar metales pesados ​​ni subproductos tóxicos cuando se descomponen, y tienen que descomponerse tan rápido como las bolsas de película, si no más rápido. El año pasado trabajé con una panadería local que cambió las bolsas de plástico convencionales por estas para sus panes de masa madre; Sus clientes no solo apreciaron la mejora ecológica, sino que también pasaron las pruebas de humedad, por lo que el pan se mantuvo fresco por más tiempo que en el plástico viejo. Si está en la industria alimentaria y necesita bolsas que equilibren seguridad, rendimiento y sostenibilidad, nuestrasBolsas biodegradables para envasado de alimentosse prueban específicamente para el contacto con alimentos, por lo que no tiene que preocuparse por el cumplimiento.

Para las marcas de comercio electrónico, las bolsas de correo biodegradables cambian las reglas del juego: si está cansado de ver a sus clientes tirar materiales de envío de plástico después de un solo uso, esta es la respuesta. A diferencia de los voluminosos sobres de polietileno que utilizan la mayoría de las tiendas en línea, los sobres biodegradables son livianos, resistentes a las roturas y están hechos para biodegradarse tanto en instalaciones de compostaje industrial como, en algunos casos, en contenedores de jardín. La magia aquí está en el recubrimiento: utilizamos una barrera a base de plantas que evita la entrada de agua y protege los artículos pequeños durante el envío, pero no es la capa sintética que encontrarás en los sobres postales normales. Una gran marca de ropa sostenible con la que me asocié hace un par de años cambió todos sus envíos salientes a estos correos; Me dijeron que su tasa de devolución de quejas relacionadas con el embalaje se redujo en un 40 % porque los clientes en realidad hicieron abono con las bolsas en lugar de tirarlas a la basura. Lo único a tener en cuenta: no son tan fuertes como los sobres de polietileno de alta resistencia, por lo que son mejores para artículos livianos a medianos, como ropa, libros o accesorios pequeños. Si eres una marca de comercio electrónico que busca reducir los residuos plásticos, nuestraBolsas de correo biodegradablesestán diseñados para resistir durante el tránsito y al mismo tiempo son fáciles de eliminar de manera responsable.

Otra categoría que a menudo se pasa por alto son las bolsas postales biodegradables. Son similares a las bolsas de correo, pero están diseñadas específicamente para su uso con servicios postales: tienen tiras adhesivas seguras que funcionan con etiquetas postales estándar y son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir si se dejan caer, se clasifican y se envían por correo. La gran diferencia aquí es que tienen que cumplir con los estándares de seguridad y solidez del servicio postal, lo que significa que sus materiales biodegradables están diseñados para resistir desgarros durante el proceso de envío, pero se descompondrán rápidamente una vez que ya no sean necesarios. Muchos propietarios de pequeñas empresas piensan que todas las bolsas biodegradables pueden funcionar como bolsas de envío, pero eso no es cierto: si una bolsa se rompe durante el envío, no solo está desperdiciando dinero, sino que también está contribuyendo a la generación de desechos plásticos. NuestroBolsas de envío biodegradablesse prueban para cumplir con los estándares postales internacionales y de USPS, por lo que puede confiar en que sus paquetes llegarán intactos y, cuando estén listos, se descompondrán sin dejar rastro.

Luego están las bolsas tipo camiseta compostables, las que se ven en las cajas de la mayoría de las tiendas de comestibles. Este es el tipo de bolsa biodegradable más reconocible y, a menudo, lo primero en lo que piensa la gente cuando escucha “bolsa de plástico ecológica”. Están hechas de una mezcla de polímeros de origen vegetal y aditivos plásticos biodegradables, y están diseñadas para contener múltiples alimentos, al igual que las bolsas tipo camiseta convencionales. La clave aquí es que son lo suficientemente gruesas para un uso repetido, a diferencia de algunas bolsas de película delgada que se rompen si les pones demasiada cantidad. Muchos clientes me preguntan si se pueden reciclar y la respuesta es no, están diseñados para compostaje. Pero eso es una característica, no un error: cuando se descomponen en un contenedor de abono, se convierten en tierra rica en nutrientes en lugar de microplásticos. He trabajado con pequeñas cadenas de supermercados que cambiaron de bolsas de plástico de un solo uso a estas, y vieron una reducción del 35% en el desperdicio de bolsas de plástico solo en las líneas de pago, porque era más probable que los clientes las reutilizaran. Si está buscando una alternativa duradera y rentable a las bolsas de pago tradicionales, nuestrasBolsas tipo camiseta compostablesaguanta el uso regular y cumple con todos los principales estándares de compostaje.

Ahora quiero ser honesto con usted: hay mucho lavado verde en este espacio. No todas las bolsas etiquetadas como "biodegradables" son realmente responsables. Algunas bolsas sólo se biodegradan en instalaciones de compostaje industriales específicas y de alta temperatura que la mayoría de las comunidades no tienen. Otros se descomponen en microplásticos, de los que es aún más difícil deshacerse que las bolsas de plástico enteras. Por eso siempre les digo a mis clientes que se hagan tres preguntas antes de comprar: 1) ¿Con qué estándar está certificado? (Busque las certificaciones ASTM D6400, BPI o EN 13432; no son negociables). 2) ¿Dónde se compostará esta bolsa cuando esté lista? (Si no tiene acceso a una instalación de abono industrial, elija una bolsa que funcione en los contenedores del patio trasero), y 3) ¿Es segura para el uso previsto? (Una bolsa de comida no puede tener químicos dañinos, un sobre no puede romperse durante el envío).

A lo largo de los años, he aprendido que las mejores bolsas biodegradables no solo tienen que ver con ser “ecológicas”, sino que también tienen que ver con ser prácticas. Una bolsa que se rompe en un laboratorio pero que se rompe cuando llevas una carga de comestibles es inútil, y una bolsa que es segura para los productos agrícolas pero que filtra químicos cuando se mezcla con restos de comida no es responsable. Es por eso que he pasado tanto tiempo probando diferentes materiales y trabajando con nuestros socios de fabricación para perfeccionar nuestras líneas de productos: queremos ofrecerles a nuestros clientes bolsos que funcionen, para que no tengan que elegir entre sostenibilidad y funcionalidad.

Si es propietario de un negocio y desea cambiar a bolsas biodegradables, o simplemente tiene curiosidad sobre qué tipo se adapta a sus necesidades, estoy aquí para ayudarlo. Ya sea que sea una pequeña panadería que necesita empaques seguros para los alimentos, una marca de comercio electrónico que necesita soluciones de envío o una tienda de comestibles que busca bolsas para pagar, podemos guiarlo a través de todas las opciones. No se conforme con productos ecológicos ni con conjeturas: busquemos las bolsas biodegradables adecuadas que funcionen para su negocio y el planeta.

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Referencias:
ASTM Internacional. (2022). Especificación estándar para plásticos compostables (D6400). ASTM Internacional.
Instituto de Productos Biodegradables. (2023). Requisitos de Certificación Compostable BPI. BPI.
Comité Europeo de Normalización. (2021). Plásticos compostables – Requisitos de compostabilidad (EN 13432). CEN.
Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (2022). Sustancias en contacto con alimentos: polímeros. FDA.