¿Son adecuadas las bolsas de plástico biodegradables para hacer la compra?

Hola a todos, vayamos al grano: si alguna vez se paró en la caja de un supermercado mirando un rollo de bolsas de plástico endebles y poco transparentes (y luego se sintió culpable por tirarlas más tarde), probablemente se haya preguntado: ¿realmente valen la pena las bolsas de plástico biodegradables para ir al supermercado? Como alguien que ha estado en el juego de las bolsas de plástico biodegradables durante años (proporcionándolas, probándolas y escuchando todas las preguntas tanto de los compradores como de los propietarios de tiendas), lo entiendo. Hay mucho revuelo y mucha confusión. Analicemos esto, sin jerga, solo la verdadera primicia.

Primero, dejemos una cosa clara: no todas las cosas “biodegradables” son iguales. Solía ​​vender bolsas que, según la etiqueta, eran biodegradables, solo para descubrir que apenas se descomponían en un vertedero (que suele ser pobre en oxígeno, súper compacto y lleno de otros tipos de basura). Ese es el mayor mito en torno a estas bolsas: la mayoría de la gente piensa que “biodegradable = se descompone en cualquier lugar y en cualquier momento”, pero eso no es cierto. Los que suministramos (consulte nuestrosBolsas tipo camiseta compostables, por ejemplo) están elaborados con materiales de origen vegetal como almidón de maíz o caña de azúcar, que cumplen estándares específicos. Para las tiendas de comestibles, eso es importante porque estas bolsas no son sólo “plástico con una etiqueta”, sino que están diseñadas para descomponerse en condiciones de compostaje industrial, que están controladas (alto calor, humedad, microbios) para acelerar la descomposición.

Ahora, hablemos específicamente de comprar comestibles. ¿Qué necesitas de una bolsa de supermercado? Tiene que contener objetos pesados ​​(piense en bolsas de arroz de 5 libras, una docena de manzanas, un melón entero) sin romperse. Tiene que ser fácil de transportar, tal vez aguante su transporte semanal (para que no sea demasiado endeble). E idealmente, debería funcionar tanto para las necesidades de la tienda (rentable, lo suficientemente duradero como para sobrevivir a la fila de la caja) y las suyas (sin sentirse culpable si lo tira o si lo reutiliza). Hace unos años, una tienda de comestibles local cambió a una bolsa biodegradable barata y no probada que se rompía si metías más de 3 artículos en ella; la gente la odiaba, volvía al plástico normal y la tienda desperdició un montón de dinero. Ese es el error que cometen muchos lugares: elegir la opción “biodegradable” más barata sin probar su durabilidad. Nuestras bolsas, por otro lado, están diseñadas para resistir: las hemos probado con transportes completos de comestibles y no se parten. Por eso las tiendas confían en ellos para el uso diario.

Otra gran pregunta: ¿realmente ayudan con los residuos plásticos? Seamos realistas: los vertederos son el mayor problema con las bolsas de plástico, porque la mayoría de ellas nunca llegan a las instalaciones de reciclaje y, a menudo, ni siquiera el plástico reciclable se procesa. Las bolsas de plástico tradicionales tardan entre 20 y 1.000 años en descomponerse y, aun así, se rompen formando microplásticos que llegan al suelo y al agua. Las bolsas biodegradables, cuando se desechan correctamente (es decir, en abono industrial, no en un bote de basura normal que va a un vertedero), se descomponen en 90 a 180 días y se convierten en dióxido de carbono, agua y materia orgánica: no quedan microplásticos. Pero aquí está el truco: sólo si los desechas correctamente. Si alguien arroja su bolsa de supermercado biodegradable a un vertedero normal, aun así no se descompondrá rápidamente porque los vertederos no tienen las condiciones que necesitan los microbios. Es por eso que la educación es clave: siempre les decimos a los clientes de las tiendas que coloquen carteles que expliquen cómo deshacerse de estas bolsas, e incluso hemos trabajado con ellos para ofrecer lugares para dejar abono cerca de la entrada.

Espera, pero ¿qué pasa cuando los reutilizas? Mucha gente confía en las bolsas de tela reutilizables, pero la tela tiene sus propios problemas: debe lavarse con regularidad, lo que consume agua y energía, y si la olvida en casa, se quedará con una opción desechable. Las bolsas biodegradables son perfectas como “respaldo” o cuando no quieres llevar bolsas de tela. Los uso todo el tiempo para carreras rápidas para recoger leche o pan; es mucho más fácil que transportar tela y sé que si la tiro, no estará en el patio trasero de mi nieto. Además, algunas personas reutilizan sus bolsas biodegradables varias veces antes de tirarlas; algunos clientes nos dijeron que las usan como contenedores de basura en casa o para recoger excrementos de perros y luego las convierten en abono. Ese uso adicional hace que su huella ambiental sea aún menor.

Pero un momento, hay críticas válidas y no las endulzaré. Algunos estudios dicen que para fabricar bolsas biodegradables se utilizan más recursos (como agua para el almidón de maíz) que las bolsas de plástico normales. Pero aquí está la cuestión: esa comparación es errónea porque no tiene en cuenta el final de la vida. El ciclo de vida completo de las bolsas de plástico normales incluye los microplásticos, las décadas en los vertederos y la contaminación que causan si terminan en los océanos. Un estudio de 2022 de la revista Environmental Science & Technology descubrió que, cuando se incluyen esos impactos al final de su vida útil, la huella de carbono total de las bolsas de supermercado biodegradables probadas era entre un 40% y un 50% menor que la de las bolsas de plástico tradicionales. La palabra clave es “probado”: ​​aquellos que cumplen con los estándares de compostaje, no las imitaciones baratas. Es por eso que solo suministramos bolsas que tienen certificaciones de terceros, como BPI u OK Compost; no se puede confiar simplemente en una etiqueta que dice "ecológica".

Hablemos también de costos, porque a las tiendas de comestibles les importa eso. En este momento, las bolsas biodegradables son un poco más caras por adelantado que las de plástico normal: normalmente cuestan entre 2 y 5 centavos por bolsa, frente a 1 o 2 centavos por las tradicionales. Pero espere: las tiendas pueden cobrar una pequeña tarifa por ellos (muchos estados lo permiten y algunos prohíben el plástico de un solo uso) y los clientes están dispuestos a pagarlo si saben que es mejor para el planeta. Además, cuando las tiendas utilizan bolsas biodegradables duraderas que no se rompen, no tienen que reabastecerlas con tanta frecuencia, lo que ahorra dinero a largo plazo. Además, muchos consumidores ahora eligen tiendas que usan bolsas ecológicas, por lo que también es una ganancia de marketing. Pequeñas tiendas de comestibles locales nos han dicho que cambiar a nuestras bolsas biodegradables atrajo a más clientes; la gente aprecia ese pequeño y constante esfuerzo.

Ahora, abordemos una confusión común: biodegradable versus compostable. Mucha gente usa estos términos indistintamente, pero para las bolsas de supermercado, lo que desea es que sean compostables. Las bolsas compostables son un tipo de biodegradable que se descompone en abono rico en nutrientes (no solo CO2 y agua) en condiciones controladas. NuestroBolsas biodegradables para envasado de alimentosson compostables, lo cual es perfecto para las tiendas de comestibles porque incluso pueden contener productos frescos, pan u otros alimentos sin lixiviar productos químicos. Esa es una gran ventaja: no tiene que preocuparse de que entren cosas extrañas en sus compras, lo cual es una preocupación con algunas bolsas de plástico viejas "biodegradables" que usaban aditivos dañinos.

¿Qué pasa si una tienda los utiliza para artículos a granel o alimentos congelados? Espera, quizás te preguntes: ¿las bolsas biodegradables funcionan para artículos fríos? Absolutamente. Hacemos bolsas que son resistentes a las bajas temperaturas, por lo que son adecuadas para verduras congeladas o helados. Y para contenedores a granel, nuestroBolsas biodegradables para embalajeaguanta muy bien, sin fugas ni rasgaduras, incluso con granos o nueces sueltos. También suministramosBolsas de envío biodegradablesyBolsas de correo biodegradablespara tiendas que también cuentan con entrega online, para que puedan tener una línea ecológica consistente en todos sus empaques. Eso es algo que muchas marcas pasan por alto: los consumidores quieren una solución ecológica completa, no sólo una parte.

Pero volvamos a los compradores, porque al final del día, comprar comestibles se trata de lo que funciona para usted y el planeta. Si eres alguien que siempre recuerda traer bolsas de tela, genial, úsalas. Pero si eres como yo y te olvidas la mitad del tiempo, las bolsas biodegradables son un respaldo sólido. No son perfectos, pero nada lo es cuando se trata de reducir los residuos plásticos. El mayor error que comete la gente es descartarlos por completo debido a las opciones baratas y no probadas que inundaron el mercado hace unos años. Los buenos, como los que suministramos, son duraderos, están certificados y realmente marcan la diferencia.

Espera, también debería mencionar algo sobre el plástico oceánico. Muchas de esas bolsas de plástico de un solo uso que llegan a los ríos y océanos son un gran problema para la vida marina: las tortugas las confunden con medusas y los pájaros se enredan en ellas. Las bolsas biodegradables, especialmente las certificadas como compostables, no persisten en el medio ambiente si terminan en el exterior. Se descomponen mucho más rápido al aire libre (aunque no tan rápido como en el abono industrial, mucho más rápido que el plástico normal), por lo que no causan el mismo daño a la vida silvestre. Por supuesto, todos deberíamos trabajar para reducir el uso de plástico en general, pero cambiar a estas bolsas es un paso tangible que la mayoría de la gente puede dar fácilmente.

Ahora, seamos realistas: no existe una solución milagrosa. La mejor solución es utilizar menos plástico y punto. Pero cuando necesitas una bolsa desechable (lo que todos necesitamos a veces), las biodegradables son mucho mejores que las de plástico normal. Para las tiendas de comestibles, asociarse con un proveedor confiable es importante: necesita bolsas que resistan el uso diario, cumplan con los estándares de seguridad alimentaria y no cuesten mucho dinero. Hemos estado trabajando con cadenas de supermercados en todo el país durante años, ayudándolas a hacer la transición a estas bolsas, y la respuesta ha sido en su mayoría positiva. Los que tienen dificultades son los que optan por la opción más barata sin realizar pruebas.

Si usted es propietario o gerente de una tienda de comestibles y está leyendo esto y está pensando en cambiar a bolsas biodegradables, le recomiendo que primero haga una pequeña prueba. Tome una caja de nuestras bolsas, pruébelas en su caja durante una semana, vea cómo se comportan con diferentes artículos y pregunte a sus clientes qué piensan. Ofrecemos muestras exactamente por esta razón: sin presiones, solo le dejamos comprobarlo usted mismo. Y si usted es un comprador, la próxima vez que esté en la tienda, observe qué bolsas están usando. Si son los endebles que se rompen, menciona que preferirías algo más duradero y ecológico. Tu voz importa: las tiendas responden a lo que quieren sus clientes.

Al final del día, la pregunta no es “¿son las bolsas de plástico biodegradables adecuadas para hacer la compra?” La verdadera pregunta es "¿son adecuadas las bolsas biodegradables adecuadas?" La respuesta es sí: si están certificados, son duraderos y se eliminan adecuadamente. No son una solución perfecta, pero son un paso en la dirección correcta y son mucho mejores que la alternativa. Si usted es una empresa que busca cambiar a envases ecológicos o un comprador que desea obtener más información, comuníquese con nosotros; nos encantaría conversar sobre lo que funciona para sus necesidades.

Referencias:

1. Ciencia y tecnología ambientales. (2022). Comparación del ciclo de vida de bolsas de plástico de un solo uso convencionales y compostables. Sociedad Química Estadounidense.
2. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (2021). Compostaje: información básica. EPA.
3. Conservación del océano. (2020). Encuesta mundial sobre microplásticos: hallazgos clave sobre desechos plásticos en ambientes marinos. Conservación del océano.
4. Instituto de Productos Biodegradables (BPI). (2023). Normas de Certificación BPI para Plásticos Compostables. BPI.
5. Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO). (2022). Envases sostenibles para la venta minorista de alimentos: equilibrio entre rendimiento e impacto ambiental. FAO.